Inizia preriscaldando il forno a 180°C in modalità statica (ventilato a 160°C). È importante che il forno raggiunga la temperatura giusta prima di infornare, quindi accendilo almeno 15 minuti prima. Nel frattempo, prepara tutti gli strumenti che ti serviranno: una teglia da forno di circa 20x30 cm, un coltello ben affilato, un tagliere, carta da forno, un pennello da cucina e una ciotolina per il miele.

Esamina attentamente le tue prugne Santa Clara: devono essere mature al punto giusto, cioè cedere leggermente alla pressione del dito ma rimanere ancora sode. Scarta quelle troppo molli o con ammaccature evidenti. Lavale una per una sotto acqua corrente fredda, strofinando delicatamente la buccia con le dita per rimuovere eventuali residui. Asciugale completamente tamponando con carta da cucina pulita - questo passaggio è importante perché l'umidità residua potrebbe compromettere la caramellizzazione.

Posiziona le prugne sul tagliere e, con un coltello ben affilato, pratica un'incisione lungo la naturale scanalatura che attraversa il frutto. Ruota delicatamente le due metà in direzioni opposte per separarle. Rimuovi il nocciolo con la punta di un cucchiaino o con le dita, facendo attenzione a non rompere la polpa. Se il nocciolo è particolarmente attaccato, aiutati con la punta del coltello facendo una leggera pressione. Controlla ogni mezza prugna eliminando eventuali parti danneggiate o troppo dure.

Rivesti la teglia da forno con un foglio di carta da forno, facendo attenzione che aderisca bene agli angoli e lasciando qualche centimetro di carta che fuoriesce dai bordi per facilitare l'estrazione. Se preferisci, puoi ungere leggermente la teglia con un filo d'olio o burro prima di mettere la carta, così aderirà meglio. In alternativa, se la teglia è antiaderente di buona qualità, puoi ungerla direttamente con un velo di burro.

Disponi le mezze prugne sulla teglia preparata con il lato tagliato rivolto verso l'alto, come piccole barchette pronte ad accogliere il condimento. Se hai prugne di dimensioni diverse, raggruppa quelle simili insieme, così avranno tempi di cottura omogenei.

In una ciotolina, versa il miele e scaldalo leggermente: puoi metterlo nel microonde per 20-30 secondi alla minima potenza, oppure scaldarlo a bagnomaria immergendo la ciotolina in una pentola con poca acqua calda per un paio di minuti. Il miele deve diventare fluido e facilmente spennellabile, ma non bollente. Aggiungi la cannella in polvere e il pizzico di sale, mescolando energicamente con una forchettina o una piccola frusta fino a ottenere un composto liscio e omogeneo. Il profumo che si sprigiona è già una promessa di bontà!

Con un pennello da cucina pulito, intingi delicatamente nel miele aromatizzato e spennella con cura la superficie di ogni mezza prugna. Non limitarti solo alla superficie: fai penetrare il miele anche nelle piccole cavità e lungo i bordi, dove si trovava il nocciolo. Lavora con pazienza, una prugna alla volta, ripassando il pennello nel miele quando necessario. Questo passaggio è fondamentale per garantire una caramellizzazione uniforme e un sapore intenso.

Inforna la teglia al centro del forno e cuoci per i primi 15 minuti. Durante questo tempo, le prugne inizieranno a rilasciare i loro succhi naturali e il miele comincerà a caramellizzarsi leggermente. Resisti alla tentazione di aprire continuamente il forno: uno sguardo veloce a metà cottura è sufficiente per verificare che tutto proceda bene.

Mentre le prugne cuociono, prepara le nocciole. Scalda una padella antiaderente a fuoco medio-basso senza aggiungere grassi. Versa le nocciole nella padella calda e tostale per 2-4 minuti, mescolando continuamente con un cucchiaio di legno per evitare che si brucino. Le nocciole sono pronte quando assumono un bel colore dorato uniforme e sprigionano il loro caratteristico profumo di nocciola tostata. Trasferiscile immediatamente su un piatto per fermare la cottura. Tagliale grossolanamente o tritale fino a farne granella.

Dopo 15 minuti, controlla lo stato delle prugne: dovrebbero essere tenere ma ancora in grado di mantenere la forma, con i bordi leggermente caramellizzati e i succhi che iniziano a concentrarsi sul fondo della teglia. Se necessario, continua la cottura per altri 5-10 minuti, fino a raggiungere la consistenza desiderata. Le prugne sono perfette quando la punta di uno stuzzicadenti le attraversa facilmente ma senza che si sfaldino.

Sforna le prugne quando sono ancora belle calde e fumanti. Immediatamente, mentre il calore favorisce l'adesione, distribuisci uniformemente le nocciole tostate sulla superficie di ogni prugna, premendo leggermente con il dorso di un cucchiaio per farle aderire bene. Lascia raffreddare per 5-10 minuti: questo tempo di riposo permetterà ai succhi di concentrarsi ulteriormente e alle temperature di equilibrarsi, rendendo il dolce perfetto per essere gustato.